La atención de cuidados paliativos cumple con los siguientes principios:

• Proporcionan alivio del dolor y de otros síntomas.
• Afirman la vida y consideran la muerte como un proceso normal.
• No intentan acelerar ni retrasar la muerte.
• Integran los aspectos espirituales y psicológicos del cuidado de la persona.
• Ofrecen un sistema de soporte para ayudar a los pacientes a vivir tan activamente como sea posible hasta la muerte.
• Ofrecen un sistema de soporte para ayudar a la familia a adaptarse durante la enfermedad de la persona y en el duelo.
• Utilizan el trabajo en equipo para desarrollar capacidades en las personas y sus familias, incluyendo soporte emocional en el duelo, cuando esté indicado.
• Mejoran la calidad de vida y pueden también influenciar positivamente en el curso de la enfermedad.

Son aplicables de forma precoz en el curso de la enfermedad, en conjunción con otros tratamientos que pueden prolongar la vida, tales como quimioterapia o radioterapia, e incluyen aquellas investigaciones necesarias para comprender mejor y manejar situaciones clínicas complejas.